Composée en 1862 à Rome, Liszt construit cette évocation autour de deux oeuvres célèbres : le Miserere d’Allegri et l’Ave Verum Corpus de Mozart. Cette pièce est une ascension : elle commence par une note très grave, profonde et s’achève dans le registre aigu de l’orgue. Le cheminement que nous propose Liszt ici, serait-il une description de la vision du visiteur qui entre dans la chapelle sixtine, et qui progressivement, levant les yeux, découvre les fresques peintes par Michel-Ange au XVème siècle ?

L’oeuvre est composée à l’hiver 1850 à Weimar. Elle ne sera créée qu’en 1855 par un élève de Liszt, Alexandre Winterberger lors de l’inauguration de l’orgue de la Cathédrale de Merseburg. Cette oeuvre monumentale à impressionné les organistes contemporains de l’époque, puisqu’elle figurait au répertoire de Camille Saint-Sans, César Franck. L’auteur de la Danse Macabre dit de cette oeuvre « L’orgue y est traité d’une façon inusitée ».

Il s’agit d’une fresque sonore aux dimensions imposantes, près d’une demi-heure de musique, pouvant s’apparenter dans l’idée ou la construction, à la Sonate pour piano du même auteur. Le thème extrait de l’opéra « Le Prophète » de Meyerbeer, est un choral entendu dans l’acte I. Cet opéra, crée à Paris en 1849, remporte un vif succès. Liszt n’hésitait à s’emparer de thèmes de ses pairs contemporains pour paraphraser sur ceux-ci.

Cette fresque s’articule en trois parties : la Fantaisie faisant entendre régulièrement le thème de Meyerbeer.

Suit un adagio, suite de variations sur le thème initial, qui sera exposé en majeur.

Enfin, la fugue « allegro con moto » et « marcato ».

La péroraison de l’oeuvre est monumentale : Liszt harmonisant le thème de façon majestueuse.

L’orgue de la Cathédrale de Chambéry, construit entre 1840 et 1847, est idéal pour l’interprétation de la musique d’orgue de Liszt par la finesse de ses timbres et sa plénitude sonore.